Most of the nitrogen (N) accessible for life is trapped in dinitrogen (N₂), the most stable atmospheric molecule. In order to be metabolized by living organisms, N₂ has to be converted into biologically assimilable forms, so-called fixed N. Nowadays, nearly all the N-fixation is achieved through biological and anthropogenic processes. However, in early prebiotic environments of the Earth, N-fixation must have occurred via natural abiotic processes. One of the most invoked processes is electrical discharges, including from thunderstorms and lightning associated with volcanic eruptions. Despite the frequent occurrence of volcanic lightning during explosive eruptions and convincing laboratory experimentation, no evidence of substantial N-fixation has been found in any geological archive. Here, we report on the discovery of a significant amount of nitrate in volcanic deposits from Neogen...

La mayor parte del nitrógeno (N) accesible para la vida está atrapado en el dinitrógeno (N 2 ) , la molécula atmosférica más estable. Para ser metabolizado por los organismos vivos, el N 2 debe convertirse en formas biológicamente asimilables, el llamado N fijo. Hoy en día, casi toda la fijación del N se logra mediante procesos biológicos y antropogénicos. Sin embargo, en los primeros ambientes prebióticos de la Tierra, la fijación de N debe haber ocurrido mediante procesos abióticos naturales . Uno de los procesos más invocados son las descargas eléctricas , incluidas las de tormentas eléctricas y relámpagos asociados con erupciones volcánicas. A pesar de la frecuente aparición de relámpagos volcánicos durante las erupciones explosivas y de los convincentes experimentos de laboratorio, no se había encontrado evidencia de una fijación sustancial de N en ningún ar...