La zona del rift del Bransfield, ubicado entre las islas Shetland del Sur y la península Antártica, es un área geológica única caracterizada por un proceso de extensión cortical (rift) y subducción de tipo roll-back a la cual se asocian procesos volcánicos recientes y actividad hidrotermal subárea y submarina. Estos contrastes hacen oportuno el estudio de las interacciones entre el ambiente geológico-marino con los microorganismos. Unos de los edificios volcánicos submarinos más prominentes del rift del Bransfield es el monte Orca. Durante el crucero ANT-XXV/4 a bordo del buque R/V Polarstern en 2010, se obtuvieron muestras de agua al interior y fuera del cráter del monte Orca. Mediciones oceanográficas y geoquímicas, indicaron que existe una actividad hidrotermal débil. Por otro lado, se encontraron microorganismos termófilos e hipertermofilos en las muestras luego de i...

El monte submarino Orca es la única de las tres estructuras principales del Estrecho de Bransfield, Antártida, en el que no se han encontrado evidencias de actividad magmática o hidrotermal reciente. Durante el desarrollo del Crucero ANTAR XXVI se encontró, con batimetría e imágenes submarinas, un domo hialoclástico que presenta sedimentos pelágicos recientes cubriéndolo e inexistentes etapas de resedimentación hialoclástica, lo que sugiere que esta estructura no tiene más de unas cuantas décadas de existencia, y podría representar la última manifestación magmática del monte Orca antes de su inactividad total.