El carbono negro produce forzamiento positivo al modificar el albedo de superficies brillantes como la nieve y el hielo. Sin contaminación, estas superficies reflejan 86% de la energía solar hacia el espacio, pero las partículas carbonosas sobre estas superficies absorben una fracción importante de esa energía y la remiten como calor. Este hecho no solo reduce la proporción de energía solar reflejada, sino que derrite el material gélido. Esta disminución en la reflectividad genera un círculo de retroalimentación que induce más calentamiento y derretimiento (ICCT, 2009).