Las primeras plantas comerciales para la obtención de productos químicos a partir del petróleo se pusieron en marcha hacia 1930, sintetizando alcohol isopropílico y alcohol butílico secundario a partir de las olefinas presentes en las fracciones C3 y C4 del gas que se obtenía de las operaciones de cracking. Desde entonces, el crecimiento de la industria petroquímica ha sido muy notable. En 1952, el 82% de todos los alifáticos y el 74% de todos los productos orgánicos fabricados en los Estados Unidos se obtenían del petróleo. En 1930 la producción total del alcohol etílico en este país alcanzó los 380*000,000 litros, de los que ninguno era sintético. En 1952 la producción fue de 8501000,000 de litros, y de esta cantidad el 57% se obtenía del petróleo. No es sorprendente que esta industria haya crecido en los Estados Unidos, puesto que en este país abunda el gas natural...